第一次知道岁差这个名词，是在一本探寻史前文明的书中。那时我了解到研究星空竟然可以知道数以千年乃至万年中，人类处于哪个时刻，于是一下对天文有了兴趣。
我们知道，地球自转一周为一日，月亮绕地球一周为一月，地球绕太阳一周为一年。地球还有春夏秋冬，夏天白天长，白天最长的一天称为“夏至”日；随后白天开始缩短，到白天和黑夜一样长的时候叫秋分，之后黑夜越来越长。黑夜最长的一天称为“冬至”日，然后白天再开始变长，直到白天和黑夜又一样长的时候，称为“春分”日。这些都是太阳、月亮、地球自转公转给地球上的人类造成的现象。
太阳系的星体，包括太阳、月亮与肉眼所见的五大行星，在天空的运行轨迹大概都是在一个带状范围，称为黄道。为了区分太阳在黄道上的不同位置，人们把黄道均分12等分，用附近的星座命名。古人认为太阳是神，他所休息的地方称为宫殿，所以黄道的十二等分又成为黄道十二宫，即白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、摩羯宫、宝瓶宫和双鱼宫。但太阳都是白天出现，白天的时候没有星星怎么观察？可以在早晨或傍晚的时候，太阳刚刚在地平线以下的时候，地平线上的那个星座就是太阳所在的星座。当然这是西方星相学划分的，中国古代是把黄道分为二十八宿。
在一年之中，每天早上观察的话，会发现太阳沿着黄道十二宫依次运行，一个人出生的时候太阳在哪个星座，就说这个人是哪个星座的，这就是西方讲的人的星座的来历。
按照上面所讲的，那么假如每一年中相同的日子，观察到的太阳所在的星座应该是一样的，但实际上不是。每年相同的日子，太阳在黄道上的位置都比上一年要往后退非常小的一点点，这就是岁差。如果以一周360度算，大约72年会往后退一度。那么，退一圈回到原来的位置的时间为72 x 360，约为2.6万年，也称为“大年”。十二宫每一宫30度，所以太阳在每一宫停留时间为72 x 30 = 2160年。以每年春分日太阳所在的宫命名每个2160年，这就是星座时代，也称为“大月”。
很巧的是，我们现在正处于双鱼座时代与宝瓶座的过渡阶段，我们正在离开黄道十二宫的最后一宫双鱼座时代，即将进入宝瓶宫。过去2000年，春分日的太阳都在双鱼座。
现在用Stellarium软件，可以方便的观测过去未来任何一天的星空。
我们现在，2017年春分日，太阳在双鱼座。双鱼座的星座在天空跨度很大，但对应的双鱼宫还是30度，因为十二宫是等分的。所以实际上已经接近宝瓶宫。
三千年前，公元前1000年的春分日，太阳在白羊座。
岁差产生的原因是由于地球的自转轴象陀螺一样转动造成的。
除了岁差，其实还有其他因素会造成星空在不同的大的年代的差异，比如黄道与地球赤道的角度，黄赤交角也在22.1到24.5度周期性变动，周期为4.1万年。当然如果算上行星由于公转周期的不同，会形成不同的排列，因此在考古的时候，如果能看到以前的星象记录，就可以推算出所处的历史年代。
当然，这里只是从现象上观察。西方的星相学对不同的星座，及不同的星空赋予了不同的涵义，对应着地球上的事，这很像中国古人讲的天象与人间的对应，只是星空的划分与含义东西方是有差异的，但西方也出现了震惊世界的《诸世纪》预言，而作者诺查丹马斯就是著名的星相学家。今天人们也有研究星座的，但准不准就不好说了，毕竟这是一门高深的学问，不是随便一学就可以掌握的。