在西方文明的早期，人们曾认为大地是宇宙的中心。月亮、太阳和星辰，都围绕着大地旋转。因此在人类心中，地球有着神圣的地位。直到1543年，波兰天文学家哥白尼提出了日心说，才把地球拉下神坛 。
在20世纪初，天文学家哈勃又发现，宇宙远方有许多亮点，每个亮点都是一个星系。这一发现，说明类似银河系的星系，在宇宙中比比皆是。 地球在宇宙中的地位，也就更加微不足道。地球上的生命，好像也没什么特殊，或许在宇宙其它地方，各种生命也比比皆是。
基于这一观点，科学家们建立了多个天文项目。寻找外星生命，其中包括SETI，火星探测计划，等等。他们认为，宇宙之大，必然存在大量生命 。然而随着科学的进一步发展，科学家们才发现这一等式的另外一面。虽然宇宙浩瀚无比，但支持高等生命所需要的自然条件，也无比苛刻。
生命所需要的第一要素是水。水是一种奇妙的物质。它可以溶解许多矿物质和营养，但却不和这些物质发生任何化学反应。而其它的溶剂，却大多会和这些物质产生化学反应。水的黏稠度适中，如果它过于黏稠，血液就难以输送营养，如果过于稀疏，生命体就难以保持水分。水能够吸收大量热能，而不会出现太大的温度变化。这一特征，使恒温动物更容易保持体温。而另外一方面，水在蒸发时，又能够吸收大量热量，使哺乳动物能够利用出汗来降低体温。水还有另一个奇妙的特性，就是结冰后密度减小。如果水和其它物质一样，结冰时密度加大，冰就会沉在水底。到了最寒冷的季节，江河湖海从水面到水底全部结冰，鱼儿就无法存活。
虽然水的化学成分简单，在宇宙中或并不少见，但维持液态水的温度范围却非常狭窄。在地球大气压之下，只有100摄氏度的区间。为了维持液态水，星球和恒星的距离，必须在黄金地段之内。距离太远，水会长年结冰，距离太近，则会变成蒸汽。在太阳系，这个黄金地段非常狭窄。如果地球离太阳的距离缩短5%，地球就会和金星一样，气温上升到摄氏500度。如果这一距离增加20%，地球就会长年被冰雪覆盖。
地球磁场是维持生命的另一个重要因素，它不但保护地球上的生命，免遭有害射线的伤害，而且还保护了地球的大气层和水。这一点，从火星的命运就能看清。由于缺乏强大的磁场，火星上的大气和水分逐渐被太阳风吹走，使火星上一片荒凉。
地球自转轴的倾角，给地球带来了四季。如果没有这个倾角，赤道就会太热，两极就会太冷，可居住地带就会大大减少。而正是由于月球的存在，才能够维持倾角的稳定。
月球的产生，可以说是一个千古之谜。 目前科学界普遍接受的理论有两个。一个理论是，月球是外来物体，被地球的引力所俘获。第二个理论是，外来天体撞击了地球，外来的物质和地球撞击掉下来的物质，一起形成了月球。如果第一个理论成立，月球的轨道应该是椭圆形。而实际上月球的轨道几乎是正圆。更不可思议的是，月球的自转周期和公转周期相同，因此月亮总是一面面向地球。如果这一轨道是偶然形成的，这种可能性微乎其微。如果撞击理论成立，这一撞击应该导致地球急速的自转，而不是现在每天自转一周。为了弥合这一矛盾，科学家们设想这个外来天体和地球碰撞了两次，第一次造成地球急速自转，而第二次则让急速的自转减慢。这种巧合更是不可思议。
地球大气中，氧气的比重是21%。如果氧气的比重大于30%，树木就会自行燃烧。如果氧气成分过低，高级动物就无法获得足够的能量。
地壳的厚度必须适中。如果地壳太厚，就不可能进行地壳的循环，无法为地面的生物提供必须的矿物质。如果地壳太薄，地面就会到处是火山。
太阳的大小也必须适中。宇宙中的恒星大多小于太阳。如果太阳和它们一样，地球就必须靠近太阳才能保持液态水。这一后果是，太阳的引力过大，锁定地球的自转，使地球一面永远面向太阳。这样一来，面向太阳的一面就会太热，背向太阳的一面就会太冷。
维持高等生命的必要条件还不只这些。假如每一个条件有10%的可能性成立，同时满足10个条件的概率就是10%的十次方。虽然宇宙中星体数量众多，但由于这一概率微乎其微，能够支持高级生命的星球，依然是凤毛麟角，我们能够拥有地球这个家园，依然是万幸中的万幸。
从这种意义上说，我们的家园，在浩瀚的宇宙中，亦然有着特殊的地位，地球上的生命，也依然是宇宙的佼佼者。如此奇妙的巧合，是小概率事件的偶然出现？还是智慧的刻意安排？当人们看到一个钟表里面的精密机械，人们一定会认为它是工匠的精心设计，而不是偶然的巧合。同样，我们的生存环境，也如同钟表一样精密巧妙，我们为什么要断定它是偶然形成的呢？
更加奇妙的是，地球不但提供了人类生存的最佳环境，而且是探索宇宙的最佳环境。
1919年5月，全日食的出现，让科学家们能够观察到远方星体的光线，在经过太阳附近时出现了弯曲，从而验证了爱因斯坦的广义相对论。月球和太阳的相对距离和相对大小，是产生全日食的关键。太阳比月亮大400倍，但太阳距离地球的距离，也比月亮远400倍，因此月亮的大小，正好能够遮挡住太阳，从而形成完美的全日食。
人类对日冕的研究，也依赖于全日食。日冕是太阳表面的一层热气流。如果月亮太大，日冕就会被月亮遮挡住。如果月亮太小，日冕发出的光，就会淹没在强烈的阳光之中。正是由于对日冕的观察，使人类了解到太阳大气的成分，从而知道太阳上有氢。
太阳在银河系的位置，也恰恰适合人类观察宇宙。如果太阳过于接近银河系的中心，星体的密度就会太大，地球上的夜空就会充满了附近星体和气体的光芒。
在太阳系的众多行星和卫星之中，只有7个存在足够厚的大气层，其中只有地球的大气层是透明的。
地球不但是支持高级生命的最佳环境，同时也恰巧是科学观察的最佳环境。这些到底是巧合，还是刻意的安排？也许，这样巧妙的安排，并不仅仅是为了人类的生存，同时也是为了启发人类的智慧，使他从迷茫中，认识到自己的意义和使命。